"Matariki" est un petit faisceau d’étoiles, également connu sous le nom de Pléiades.

Pour les Māoris, l’apparition de "Matariki" et "Puanga" (Rigel) est le signal de la fin d’une année et du commencement d’une nouvelle.

Traditionnellement pour le Māori, l‘apparition de "Matariki" signale le moment de célébrer le Nouvel An. Chaque année, vers la fin du mois de mai, "Matariki" apparaît à l’aube, sur l’horizon, au même endroit que le soleil levant. Les célébrations du Nouvel An Māori prennent place lors de la nouvelle lune suivante.

Autrefois, les célébrations du "Matariki" avaient lieu après la moisson et le stockage des récoltes. Dans le temps de répit entre deux saisons de travaux des champs on organisait de grands repas (hakari) et des fêtes (Nga-Mahi-a-te-Rehia) qui duraient plusieurs semaines.

Voici les dates du Nouvel An Māori pour les 9 années à venir : elles fixent les célébrations du "Matariki" :

Ces arts qui comprennent tissage, sculpture, "akotanga" (arts oratoires), "tupea" (comment résoudre les problèmes), chant, danse, art de raconter des histoires, festins et jeux, tenaient une grande place dans les fêtes de "Matariki".

Les fêtes, dynamiques et enthousiastes, recréaient pour les Māoris des liens avec leur inépuisable trésor d’ "arts qui procurent du plaisir", creuset pour la créativité et pour d’innombrables productions.

"Matariki" était également un temps de rapprochement intertribal, qui favorisait la création d’amitiés et le partage des idées et des technologies.

Les jeux, en tant que "arts qui procurent du plaisir" étaient partie intégrante de la vie Māori. Pratiquer un jeu ne se limitait pas à un temps ou à un lieu. Et c’était particulièrement évident pendant les fêtes de "Matariki".

A travers toute la Nouvelle-Zélande pré Européenne, les grandes fêtes de "Matariki" étaient, pour un très large éventail de jeux, le catalyseur annuel de développement, d’invention et d’expérimentation.

Cependant, pendant cette période particulièrement festive, à travers toute la Nouvelle-Zélande, c’est sur la pratique du cerf-volant que toutes les tribus, sans exception, mettaient le plus d’emphase.

La mythologie du cerf-volant (ou “Manu”), est partout présente dans le folklore Māori. Les légendes nous parlent de "Tawhaki" qui essaie en vain de suivre "Tangotango" au ciel sur un cerf-volant, de "Rahi" qui utilise un cerf-volant pour poursuivre "Te Ara", et de "Maui" qui se sert d’un cerf-volant pour survoler la terre.

"Matariki" se retrouve également dans les légendes. L’une d’elles parle de "Ranginui" (le dieu du Ciel) s’élevant à l’est, au-dessus de l’horizon, au commencement de la nouvelle année Māori, entouré de "Matariki", "Puanga", "Takuru" (Sirius) et "Tautoru" (la constellation d’Orion).