Michael Joseph Savage est né en Australie. Il a émigré en Nouvelle-Zélande en 1907.

Très impliqué dans les affaires syndicales, il devient, en 1910, Président élu de l’ «Auckland Trades and Labour Council». Lors des élections parlementaires de 1911, Michael Savage se présente comme candidat du parti Socialiste et arrive second sur quatre candidats.

Il a toujours été influencé par des théories politiques radicales, et en 1915 il en arrive à la conclusion que l'exclusion sociale existe au milieu de l'abondance en raison de la distribution injuste des richesses.

Pendant la première guerre mondiale, Michael Savage se fait l’avocat de l'anti-conscription. Il dit que la juste distribution des richesses devrait avoir la priorité sur les efforts de guerre. Il devient le principal défenseur de l’augmentation des pensions et d’un service de couverture de santé totalement gratuit.

C’est en grande partie à ses efforts que l’on doit l’Acte des Allocations Familiales de 1926.

Pendant la dépression de la fin des années 20 et du début des années 30, Savage est fortement marqué par la souffrance qu’il voit, et, grâce à ses efforts, le parti Socialiste arrive au pouvoir en 1935. Michael Savage, ou "Mickey" comme on l’appelait affectueusement, est ainsi devenu le premier Premier Ministre socialiste de Nouvelle-Zélande.

Une prime de Noël a été immédiatement versée aux chômeurs et aux pauvres, et un programme de logement à loyer modéré a commencé à voir le jour.

En 1938 Savage travaille à l’élaboration des plans d’un système de sécurité sociale, en l’appelant "le christianisme appliqué". Un système de couverture de santé gratuit est inauguré, ainsi qu’une allocation de «30 shillings» par semaine pour les hommes et les femmes à partir de 60 ans, et une pension généralisée, pour tous, à partir de 65 ans.

Michael Savage est décédé à Wellington à l'âge de 68 ans. Des milliers de Néo-Zélandais ont pleuré sa disparition.

Michael Joseph Savage fut l’un des Premiers Ministres les plus aimés de ce pays. Durant deux générations, il fut à l’avant-garde de la construction du système de Sécurité Sociale de la Nouvelle-Zélande.