La vraie raison de cette migration reste inconnue. Les nouveaux arrivants s'installèrent surtout le long des côtes Néo-zélandaises, en particulier la côte est, plus hospitalière et jouissant d'un climat plus tempéré. Les colons introduisirent des animaux tels que le chien et le petit rat polynésien.

A cette époque, la Nouvelle-Zélande abritait beaucoup d'oiseaux incapables de voler comme le Moa, oiseau aptère coureur herbivore de très grande taille, de la famille des ratatites. Cet oiseau fut donc chassé sans mesure pour sa viande, ses très gros oufs et ses plumes. Les os du Moa, très solides, furent utilisés pour fabriquer des objets et des outils.

Les Māoris ont également utilisé leurs excellentes compétences dans la fabrication de petites haches en pierre, ayant découvert de grands gisements à l'intérieur du pays. Les Polynésiens ont aussi cultivé la patate douce (kumara), qui s'adaptait particulièrement bien dans la région nord de la Nouvelle Zélande, plus chaude.

La kumara (Ipomoea batatas) est une patate douce d'origine tropicale, de la famille des convolvulacées. Ce fut la principale culture des Māoris jusqu'à l'arrivée des Européens. La tradition orale Māori assure que la kumara de Nouvelle Zélande est originaire de Hawaiiki. Une autre théorie affirme qu'elle fut introduite par les baleiniers américains vers 1850.

Principale alimentation des Māori, la kumara était stockée dans des galeries bien fraîches, creusées au flanc des collines. La galerie avait un grand portail, et les kumara étaient stockées à l'intérieur, sur des plate-formes. Le surplus de nourriture était stocké dans un "pataka" (petit entrepôt à vivres ou magasin communautaire érigé sur pilotis et sculpté), dont la façade en bois était ornée de sculptures symbolisant la fertilité ou l'abondance de nourriture.

Le pataka était construit sur pilotis, habituellement à plusieurs mètres du sol, et se trouvait dans la zone du marae. A l'intérieur du pataka, on stockait les réserves : poisson séché, viande, mais aussi des armes ou des nattes. C'était le signe de la richesse du Chef de la tribu.

Pour les tribus qui vivaient le plus au sud, sous un climat plus frais et où la culture était beaucoup plus difficile, la chasse demeurait la principale activité pour se procurer la nourriture. Quand le Moa et les autres espèces d'oiseaux incapables de voler eurent été exterminés, quelques siècles plus tard, la pêche et la récolte de coquillages devinrent la base de l'alimentation des Māoris, avec la kumara

La pêche était une activité économique majeure, et aujourd'hui encore, les droits de pêche conservent une extrême importance.

› Māori :

"Le mot Māori ne désignait pas un peuple à l'origine. Māori était un adjectif qui signifiait seulement : originel, indigène (par opposition aux nouveaux venus : les colons blancs, les "pakehas"). Ainsi, quand les indigènes se désignaient eux-mêmes comme étant des "tangata Māori", cela signifiait "hommes indigènes". Sous l'influence des colons, l'adjectif Māori devint un substantif. Ce changement eut lieu avant 1815. Tangata, véritable substantif Māori, signifie "être humain."

Arcizet 1970,103. Dictionnaire Néo-Zélandais-Français. Ewan Jones, Myreille Pawliez.