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Le terme employé pour la généalogie
Māori est "Whakapapa". "Papa" fait référence à quelque chose
de large et de plat. "Whakapapa" signifie former des couches
successives. C'est ainsi que les Māoris se représentent la généalogie.
Un descendant est un "Uri", ce qui signifie, progéniture, descendance.
Les Māoris peuvent remonter, en ce qui concerne leur lignée, jusqu'à
l'arrivée des premiers canoës en provenance de Hawaiiki (probablement
près de Hawaii).
Les plus fameux de ces wakas (canoës) furent le Arawa, le Tainui
et le Mataatua. Le mot "waka" signifie à la fois "canoë" ou
"tribu", au sens social du mot. A partir de là, chaque waka s'est
séparé en "iwi" (tribus), descendant de chacun des membres d'équipage.
Le "whanau" était un groupe de personnes très proches,
venant de tribus ou de sous-tribus ayant des liens entre elles.
Un certain nombre de whanau se regroupaient en sous-tribu ou "hapu".
Quand les hapu se regroupaient pour former une tribu, ils devenaient
"iwi". Le préfixe devant un nom tribal indique la tribu, comme par
exemple "Ngati" Toa. (tribu de Te
Rauparaha)
Whakapapa est en fait la "récitation" de la généalogie, et, quand
on récite la généalogie, on utilise une sorte de portée, avec des
bâtonnets de bois, et des boutons que l'on peut faire descendre
le long des lignes. Ces boutons sur la portée sont là pour aider
la mémoire de la personne récitant le whakapapa - les boutons représentant
les différents ancêtres.
Une portée généalogique peut représenter jusqu'à plus de 18 générations
successives, et la plupart des "bâtonnets" les plus
anciens atteignent plus d'un mètre de longueur.
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